La iniciativa de Camino ayuda a padres y estudiantes a acceder la educación católica en la diócesis
Oscar Ortiz, director ejecutivo de alcance estratégico y acceso educativo de la Diócesis de Fort Worth, dirige una sesión informativa sobre Camino en la escuela católica de St. Peter the Apostle el 9 de octubre.
En un camino desconocido, un guía experto es indudablemente muy valioso.
La Legislatura de Texas aprobó en la primavera del año en curso el Proyecto de ley SB 2 del Senado. La ley otorga a los padres la opción de solicitar una Cuenta de Libertad Educativa de Texas (TEFA, por siglas en inglés) a partir de enero de 2026 para recibir aproximadamente $12,000 para el año escolar 2026-27.
Los fondos pueden cubrir los costos de matrícula de escuelas privadas, uniformes, tutorías y otros servicios educativos aprobados y los niños con necesidades especiales pueden recibir hasta $30,000.
Los fondos estatales se distribuirán mediante un sistema de lotería. La probabilidad de que los solicitantes reciban estos fondos para la educación privada varía y aumenta según la prioridad de cuatro categorías.
Existen numerosas preguntas sobre la elegibilidad, la cantidad de fondos, el proceso de solicitud y otros aspectos de esta nueva ley.
La Oficina de Escuelas Católicas de la diócesis lanzó la iniciativa de Camino para guiar a las familias paso a paso a través del programa TEFA, anteriormente conocido como la Cuenta de Ahorros para la Educacion (ESA, por siglas en inglés).
“La diócesis quiere asegurarse de que ninguna familia se quede con dudas ni esté confundida debido al mucho papeleo que se requiere y que no logre cumplir con los plazos requeridos”, declaró Óscar Ortiz.
El Director ejecutivo de difusión estratégica y acceso educativo de la Oficina de Escuelas Católicas de la diócesis, que fue nombrado en junio, Ortiz ha trabajado incansablemente para establecer comunicación abierta con las familias actuales y futuras que podrían beneficiarse grandemente de esta oportunidad.
“Deseamos manifestar nuestro compromiso con nuestras familias y expresarles que caminaremos con ellas en este nuevo camino que emprenderán hacia las escuelas católicas”, afirmó Ortiz, que fuera anteriormente el director de Nolan Catholic High School.
Difundiendo el mensaje
La Oficina de Escuelas Católicas ha priorizado la difusión de la iniciativa de Camino desde que el año escolar comenzó en agosto y ha organizado varias sesiones informativas para los padres en cada una de las 17 escuelas de la diócesis.
El Obispo Michael Olson recalcó también la importancia de este proyecto de ley y las oportunidades que brindará a muchos padres y estudiantes de la diócesis. El Obispo reafirmó la importancia de la educación católica durante una sesión de preguntas y respuestas celebrada en la Escuela Católica Holy Trinity de Grapevine.
“Escucho de los padres de las escuelas católicas: ‘¡Vaya! Estoy aprendiendo muchas cosas que no sabía sobre la fe’”, aseveró el Obispo Olson. “Eso es parte de la misión de la educación católica de las escuelas católicas: el promover y fomentar la familia porque las familias son la base de la sociedad, no el individuo.
“Nuestras escuelas católicas son esenciales para mostrar la Verdad a través de nuestra vida. Estoy muy comprometido con la educación católica y con las escuelas católicas como un medio para lograrlo”, afirmó. “Es importante que enfrentemos esta misión juntos, que fomentemos el crecimiento de nuestras escuelas y el acceso a ellas, a medida que sigamos adelante”.
Una historia en desarrollo
Los padres tienen muchas y muy buenas preguntas, pero aún no se tienen todas las respuestas a nivel estatal. No obstante, Ortiz advierte a los padres que no dejen que esto les impida prepararse para presentar su solicitud o mantenerse informados.
“La clave de nuestro éxito es lograr que nuestras familias se suscriban para recibir alertas de Camino, obtener información y hacer todas las preguntas necesarias”, Ortiz señaló. A principios de octubre, más de 1,000 familias de la diócesis se habían suscrito a las alertas de Camino, lo que representa a más de 2,000 estudiantes actuales y futuros.
“En esencia, si califican bajo cualquiera de las categorías establecidas, los animamos a que soliciten”, dijo el superintendente Frank Pérez. “Animamos a todos a que soliciten; yo mismo lo estoy haciendo porque soy padre de un estudiante con necesidades especiales. Puede que no esté entre los primeros de la lista, pero esto demostrará a nuestros legisladores que este programa es importante para nosotros”.
El estado ha presupuestado mil millones de dólares para asistir alrededor de 90,000 estudiantes, según sean las circunstancias. Los padres han de demostrar a sus legisladores la importancia de este programa, agregó Pérez. “Cuanta más gente se interese y participe, más crecerá y más se expandirá el programa en los próximos años”.
“Hay muchos factores que están fuera de nuestro control; sin embargo, hay algo que sí podemos controlar y es el inscribirse en este programa”, agregó Ortiz.
Una bendición para compartir
Tanto los padres como los administradores que buscan informarse están entusiasmados por compartir las bunas noticias sobre Camino, apuntó Ortiz.
Él está organizando un grupo de trabajo de voluntarios de Camino que incluirá promotores de redes sociales para ayudar con la visibilidad y las inscripciones del programa; feligreses que podrán compartir personalmente las noticias que vayan surgiendo y los códigos QR en las parroquias; y numerosos fieles que se han comprometido a dar de su tiempo a partir de enero para ayudar a llenar las solicitudes y responder las preguntas.
“El grupo se compone de directores de escuelas, varios coordinadores de inscripción, algunas secretarias o gerentes de oficina de las parroquias y muchos padres que se han comprometido a estar en persona en las sesiones, una vez que se tengan los lugares y las fechas disponibles”, explicó Ortiz.
Angélica Birdsong de la escuela Holy Trinity se ha ofrecido como voluntaria para ayudar a llenar las solicitudes.
“No estoy segura de qué sábado ni a qué hora será, pero estaré disponible y ofreceré mi ayuda cuando vayan a llenar la solicitud”, dijo Birdsong.
Birdsong matriculó a su hijo en primer grado en Holy Trinity hace cuatro años y ha visto el gran progreso educativo que ha tenido durante este tiempo.
“Desde el principio noté una gran diferencia en su nivel académico y en su comprensión de nuestra religión. Esto ha sido muy importante para mí”, añadió.
Ella cree que la educación en una escuela católica vale la pena.
“Entiendo todo el trabajo que requiere lograrlo, pero, en mi opinión, la educación católica vale la pena, sin importar el costo”, dijo. “Pero ahora, con esta opción que tenemos de posiblemente recibir estos fondos y aliviar la lucha de nuestra familia, bueno, no hace falta decirlo, ¡es una gran bendición!”
Obtén más información sobre Camino y cómo solicitar la Cuentas de Libertad Educativa de Texas para la educación en CatholicSchoolsFWDioc.org/eleccion-escolar-esa.