La realidad del tráfico humano
Un feligrés hace una pregunta el 1 de febrero en la Parroquia de St. Joseph de Arlington durante una asamblea sobre prevención de la trata de personas que fue organizada por la Oficina de Ambiente Seguro y la Oficina de Escuelas Católicas de la diócesis. (NTC/Juan Guajardo)
“La Iglesia debe tener conciencia y concientizar a la sociedad sobre el mal de la trata de personas para proteger a los más vulnerables de los depredadores”, declara el Obispo Michael Olson de la Diócesis de Fort Worth. La concientización y la transparencia son los mejores desinfectantes para erradicar el crimen del tráfico humano, señala el Obispo.
“Cuando se habla de la trata de personas solemos imaginar secuestros y traslados forzados de un país a otro. Sin embargo, esta penosa realidad es mucho más cercana y compleja. En Fort Worth, el 39% de las víctimas son traficadas por su pareja y el 46% por un familiar”, explica Elenie Howard, oficial de la Unidad de Tráfico Humano de la Policía de Fort Worth, mientras hablaba sobre el tráfico de personas el 1 de febrero en la Parroquia de St. Joseph de Arlington. Se abordaron temas clave como la realidad de la trata humana en Texas, las medidas de prevención y las formas de denunciar este crimen.
“El tráfico o trata de personas es conocido como la ‘esclavitud moderna’, ya que conlleva el uso de la fuerza, el fraude o la coerción para obtener beneficios a través del trabajo forzado o la explotación sexual. Además, cualquier acto de explotación comercial en que la víctima sea menor de 18 años se considera trata de personas, incluso si no hubiera fuerza, fraude o coerción”, manifiesta Howard.
Los traficantes podrían ser o no personas cercanas a la víctima. Se encuentran en las redes de delincuencia organizada; y podrían ser también empleadores, conocidos o familiares. No hay un perfil único: pueden ser hombres, mujeres o jóvenes. Estos delincuentes son, a menudo, expertos en aprovecharse de la vulnerabilidad de sus víctimas. Utilizan diversas tácticas de reclutamiento y recurren a amenazas psicológicas, violencia física o la confiscación de documentos para controlar a sus víctimas. Al principio, muchas víctimas no se dan cuenta de que están siendo engañadas; sino más tarde, pero entonces ya están atrapadas en la explotación, apunta Howard.
Por otro lado, las víctimas suelen ser personas vulnerables con un historial de maltrato físico, abuso de sustancias o experiencias adversas en los hogares de refugio.
Los datos muestran que el 100% de las víctimas entrevistadas por la Unidad de Tráfico Humano de la Policía de Fort Worth sufrió abuso sexual en la infancia; el 73% de las víctimas de tráfico laboral son personas indocumentadas; y el 85% de los casos involucran a jóvenes y mujeres. De este último grupo, el 50% son menores de 16 años y la edad promedio de las víctimas en Texas es de tan sólo 14 años, destaca Howard.
“Por eso, es muy importante reconocer las señales del tráfico humano, tanto en jóvenes como en adultos”, señala Howard. Según el Centro Nacional de Niños Extraviados y Explotados (NCMEC, por sus siglas en inglés), entre las señales de tráfico en jóvenes están el ausentismo escolar, huir de casa, falta de interés en actividades que antes le interesaban, cambio de grupo social, modificación de su manera de hablar o vestir, posesión de artículos de lujo que no corresponden con sus circunstancias de vida, ocultar moretones, cicatrices, marcas o tatuajes y tener múltiples teléfonos. En el caso de los adultos víctimas de tráfico, las señales pueden incluir cambio frecuente de vivienda, falta de control sobre su identificación personal, dinero o documentos y trabajo en industrias donde es común ser presionado para realizar actos sexuales a cambio de dinero.
“Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir este crimen, especialmente con nuestros hijos e hijas?”, pregunta Mónica Martínez, una de las asistentes a la asamblea. La detective Orand respondió que es primordial estar al tanto de las aplicaciones que los jóvenes usan en sus celulares, ya que más del 65% de las víctimas son reclutadas a través de las redes sociales. Explica que el tráfico sexual infantil comienza frecuentemente con la captación en estas plataformas. “Es muy importante recordar que ustedes, como padres, son los dueños de los celulares de sus hijos y tienen derecho a supervisar cómo los utilizan”, agrega Chávez. Destaca que construir una relación de confianza con los hijos es fundamental para prevenir estas situaciones.
“Si usted sospecha de este crimen o es víctima de éste, no dude en denunciarlo. En caso de emergencia, llame al 9-1-1. Si no es una emergencia, llame al 817-392-4222. Si prefiere no hablar con la policía, puede llamar a la Línea Directa Nacional Contra el Tráfico Humano al 1-888-373-7888”, informa Howard. “Es importante mencionar que la Unidad de Tráfico Humano de Fort Worth no solicita documentos de estatus migratorio ni reporta esta información a otras agencias. Así que no tengan miedo de llamar para denunciarlo”.
Alma García, coordinadora de Ambiente Seguro, enfatiza que “esta asamblea es uno de los muchos esfuerzos que la oficina de Ambiente Seguro de la diócesis realiza para promover la educación y concientización sobre este crimen, que ocurre con más frecuencia de lo que imaginamos”.
Esta iniciativa comenzó en abril del 2024 para brindar charlas y conferencias sobre el tema a través de la diócesis. La organización Unbound Now se unió a este esfuerzo en enero del 2025 con el fin de visitar escuelas como Cassata y Nolan High School para educar a los estudiantes y maestros sobre las realidades del tráfico humano, cómo mantenerse a salvo en línea y dar a conocer los recursos disponibles para ayudar a posibles víctimas, comparte Sandra Schrader-Farry, Directora de la Oficina de Ambiente Seguro.
Por su parte, el Diácono Rigoberto Leyva, Director de la Oficina Diocesana de Ministerio Hispano, resaltó la importancia de que la comunidad se involucre activamente, comparta este conocimiento con otros y asista a eventos como éste, que promueven la concientización sobre crímenes que violan el derecho humano a la vida, dignidad y libertad.